BOLLENE Anciennes carrières d'argile

Descriptif de la randonnée

C'est par une journée ventée et bien fraîche que nous décidons de descendre sur Bollène pour aller découvrir d'anciens vestiges des carrières d'argile fruits d'une industrie de fabrication de matériaux réfractaires, notamment des briques, dans l'usine Valabrègue et Valuy.

Nous avons laissé la voiture sur la D12 entre St Blaise et Derboux à proximité du sentier botanique (01), ceci afin de compléter la balade par une petite visite à la Tour de Bauzon (ruine) et à la chapelle St Blaise.

Partir au sud à travers bois pour rejoindre le GR de pays du massif d'Uchaux (02). Suivre le GR vers l'ouest, croiser une piste (03) la prendre vers le sud. Trouver l'entrée du vallon de Sablas (04), quitter le GR et prendre le sentier descendant dans ce vallon plein ouest. Atteindre en bout du vallon le croisement avec la villa St Ariès (05) et bifurquer nord-est. Croiser une piste (06) et continuer nord-est pour atteindre le lac de Jonqueirolles (07). Contourner le lac par le nord et continuer jusqu'au site d'extraction d'argile des anciennes carrières à ciel ouvert (08). Remonter nord-est pour atteindre une large piste que l'on prendra sur la droite. Elle mène au site des anciennes grottes / carrières souterraines d'extraction de l'argile (10, 11, 12, 14, 15). Ces anciennes carrières ont aussi servi après leur abandon, de champignonnières.
On remarquera dans certaines les restes d'anciens mécanismes de ventilation, ainsi que les murs de séparation des différentes chambres. La couleur bleu retrouvée sur les parois est sûrement dûe à la pulvérisation de sulfate de cuivre lors de l'exploitation des champignonnières.
Après avoir parcouru les différentes salles, on pourra aller jeter un oeil au tunnel (16) qui devait relier la carrière à ciel ouvert précédemment aperçue (08) et les installations que l'on va aller voir ensuite. Ce tunnel servait à faire circuler les wagonnets de transport de l'argile extraite de la carrière et menés vers les bâtiments (17) destinés à les rapatrier vers les locaux de l'usine Valabrègue située en contrebas au bord de la route départementale D994.

Après la visite de ces diverses installations, reprendre la direction de la carrière à ciel ouvert (08) continuer vers l'est et passer un autre petit lac (18), remonter en direction de la D12, la traverser, longer les vignes pour grimper sur la colline Pénègue et rejoindre la Tour ruinée de Bauzon (22), puis la chapelle St Blaise (23). Le retour se fera en longeant les vignes en revenant vers la voiture.

C'est une petite balade, sans difficulté, qui permettra de faire un saut dans le passé et d'imaginer le labeur nécessaire pour extraire l'argile servant à la fabrication des briques dans les locaux de l'usine Valabrègue et Valuy. Les installations des champignonnières qui ont suivi ont également marqué la mémoire des autochtones.